묻힌 과거에서 온 폭발
제4장—묻혀있던 과거의 폭풍
제럴드
믿을 수가 없었다.
우리가 죽이기로 고용된 여자가... 내 고인이 된 절친의 딸이었다.
그녀를 알아보는 순간 두려움이 내 가슴을 조였다. 그녀를 본 건 어릴 적 이후 처음이었다. 그때는 그녀의 아버지와 내가 피의 달 전쟁에서 함께 싸웠을 때였다.
그때 그는 나에게 약속하게 했다 – 만약 그에게 무슨 일이 생긴다면 그녀를 돌봐주겠다고.
그 후 우리는 친구로서 멀어졌다.
나는 그를 실망시켰다.
내 안에 폭풍이 몰아쳤다. 그리고 무언가가 변했다; 낯선 무언가가 내 영혼 속에서 일어났다. 잠시 동안 늑대의 존재처럼 느껴졌다... 하지만 그건 불가능했다.
나는 저주받은 그랜드 리 가문의 일원으로, 몇 세대 동안 늑대가 없었다. 이 저주는 우리가 짝을 찾을 때만 풀렸다.
하지만 나는 그 희망을 오래 전에 버렸다.
그럼에도 불구하고 그 존재는 남아있었다, 본능의 속삭임처럼. 보호적이고, 분노에 찬.
아마 내가 상상하는 것일지도 모른다. 지난 한 달 동안 이상한 꿈과 악몽을 꾸고 있었다.
수 세기 전, 내 조상들은 강력한 마녀를 배신했고, 그 벌은 피와 뼈를 통해 대물림되었다: 짝을 찾기 전까지 늑대는 없다. 하지만 늑대 없이 어떻게 짝을 감지할 수 있을까? 그것은 잔인한 순환 저주였다. 절대 풀리지 않을 저주였다. 나는 안다. 평생 그것을 깨려고 노력했다.
우스꽝스러웠다. 이 상황이란. 나는 한 번도 죽일 대상을 추측해야 했던 적이 없었다.
이제 여기, 내가 진정으로 형제라 부를 수 있는 유일한 남자의 딸 앞에 서서 그녀를 죽여야 했다.
그녀는 내가 기억하는 소녀와는 전혀 달랐다. 이제는 아름다운 여인이 되었지만, 남자들이 너무 오래 쳐다보게 만드는 그런 식으로, 그녀의 자세에는 강인함이 있었다, 비록 떨고 있었지만.
“저...저,” 그녀는 더듬거리며, 눈을 이리저리 돌리며 나를 보지 않았다. “제발, 이럴 필요 없어요,” 그녀는 떨었다.
“저는 아무 짓도 하지 않았어요. 당신들이 실수한 거예요.”
그녀의 목소리가 갈라졌고, 순간 나는 어린 시절의 그녀로 돌아갔다, 아버지의 팔에 매달려 소년들처럼 검술을 배우고 싶다고 애원하던 모습으로. 그 기억이 내 깊은 곳을 비틀었다.
“정말로 내가 널 피할 수 있다고 생각했냐?” 나는 차갑게 말했다, 그녀를 위로하고 싶은 가슴 속의 충동을 무시하며.
그녀는 움찔했다. 그녀의 호흡은 빨라졌다. 그녀는 두려워하고 있었다 – 그럴만했다. 그래야 했다.
왜냐하면 그녀는 배신이 얼마나 깊은지 전혀 몰랐기 때문이다.
“제발,” 그녀는 속삭였다, “그냥 날 놔줘요.”
“그리고 어디로 갈 건데?” 나는 앞으로 나서며 물었다.
“나는 검투사 달 무리의 약혼자가 있어요. 데이먼. 아버지가 돌아가시기 전에 우리는 결혼할 예정이었어요. 그가 날 보호해줄 거예요.” 나는 그녀를 바라보았다.
“정말 그렇다고?” 나는 무표정하게 물었다.
“네.” 그녀의 목소리는 두려움 속에서도 조금 더 단단해졌다.
나는 한숨을 쉬었다. 그녀는 전혀 몰랐다. “그렇게 할 수 없어요.”
그녀는 뒤로 물러났다. 다시 커진 눈.
“내 사람들은 널 죽이기 위해 돈을 받았어,” 나는 말했다. 넌 살아있으면 안 돼.
“그들이 당신에게 지불하는 금액에 세 배를 줄게요. 제발, 죽고 싶지 않아요.”
나는 천천히 다가갔다. “이게 돈 문제라고 생각해?”
그녀의 등이 벽에 닿았다. 그녀의 손이 떨렸다. 내 늑대, 혹은 내 안에서 일어난 무언가가 낮게 으르렁거렸다. 보호적이고. 경비견 같은 소유욕, 다른 어떤 것이 아니라.
나는 약속을 했다. 그리고 내가 얼마나 타락했어도, 그 약속만은 깨지 않았다. 아직은.
“나는 금으로 매수할 수 있는 고용된 깡패가 아니야,” 나는 중얼거렸다.
그녀의 눈이 내 눈을 찾았다. “그럼 왜? 왜 여기에 있는 거예요?”
나는 바로 대답하지 않았다. 대신 코트에서 접힌 계약서를 꺼내 그녀에게 내밀었다.
그녀는 주저하는 손가락으로 그것을 받아 펼쳤다.
나는 그녀의 표정이 변하는 것을 지켜보았다. 처음에는 혼란, 그 다음은 불신. 그리고 공포.
“뭐야. 이게 뭐야?” 그녀가 속삭였다.
"계약서야," 내가 말했다. "네 이복오빠와 네 사랑하는 데이먼이 서명한 계약서. 나에게 너를 어둠의 칼날로 처분할 권리를 부여한 거야.”
그녀는 손에 들린 종이를 불타오를 것처럼 바라보았다.
"아니야." 그녀가 말했다. "데이먼은 절대 그럴 리 없어. 그는 날 사랑해. 그가 얻을 게 없어. 그리고 토니? 네가 내 오빠가 나를 죽이기 위해 너에게 돈을 줬다고 믿으라는 거야?" 그녀가 거의 웃음 섞인 톤으로 물었다.
"종이에 적혀 있어."
"아, 그래. 그게 쉽게 위조될 수 없을 것 같아... 내 오빠가 이럴 리 없어, 내 약혼자도 마찬가지야. 그에게 얻을 것도 없어."
"정말로?" 내가 부드럽게 말했다.
"우리는 어렸을 때부터 서로를 알았어. 내가 일곱 살 때부터 약혼했어. 그는 그럴 리 없어..." 그녀가 말을 흐렸다.
"글쎄, 그는 그렇게 했어," 내가 냉정하게 말했다. "그리고 네 이복오빠는 계약이 철저히 이루어지도록 했어. 네가 죽으면 그들은 모든 걸 얻게 돼."
눈물이 그녀의 눈에 가득 찼지만 그녀는 고개를 저었다. "네가 거짓말을 하고 있어. 데이먼은 그러지 않아 – 그는 그러지 않을 거야!" 그녀가 목소리를 높였다.
나는 그녀의 눈에서 고통을 볼 수 있었다. 그녀가 낯선 사람의 말을 믿을 리 없었다. 그것이 사실이라면 그녀는 죽을 것이다.
그녀의 눈물은 나에게 두려움을 안겨주었다. 그녀는 순진한 소녀였다. 그녀는 자신이 단지 졸이라는 것을 전혀 몰랐다. 그녀의 아버지의 죽음은 그녀의 이복오빠에게 기회였다.
나는 그녀를 위해 분노가 치밀어 올랐다.
생각 없이 나는 그녀를 끌어안아 위로하려고 했다.
그녀는 내 품에 녹아들었고, 잠시 동안 내 머릿속에서 목소리가 들리는 듯했다.
내 안에 낯선 존재가 깨어나고, 으르렁거렸다.
나는 그것을 떨쳐버렸다; 나는 그 무엇이든 확신했다.
그녀는 잠시 울다가 나를 밀어냈다.
"아니, 아니." 그녀는 내가 알지 못하는 깨달음을 얻은 듯 고개를 저었다.
"그건 사실이 아니야. 데이먼은 날 사랑해. 그가 그렇게 말했어. 그는 항상 나를 지켜줬어. 네가 거짓말쟁이야. 나는 그에게 갈 거야, 그리고 네가 나를 막지 않으면, 네가 나를 직접 죽일 때까지 계속 시도할 거야."
"나는 너를 죽일 생각이 없다고 말했잖아. 나는 너를 보호하고 싶어. 여기 머물러, 내가 무슨 일이 있었는지 알아내도록 도와줄게..."
"아니야. 나는 너를 몰라. 네 부하들이 방금 전까지 나를 죽이려고 했고, 네가 나를 믿으라고?" 그녀가 불신으로 가득 찬 목소리로 물었다. "내 오빠는 믿을 수 있지만, 그것도 너무 터무니없어. 그는 나를 좋아하지 않지만, 절대 나를 죽이지 않아. 그러니 미안하지만, 나는 낯선 사람의 말을 믿지 않을 거야."
"내가 네가 믿을 수 있는 유일한 사람이야." 내가 최대한 침착하게 말했다.
"그게 사실이라면, 날 보내줘야지."
나는 충격에 빠져 그녀를 바라보았다. 그녀는 그녀의 아버지와 똑같았다. 침착하지만 고집이 세고 완강했다.
나는 한숨을 쉬었다. 그녀가 나를 믿게 하는 유일한 방법은 그녀를 보내주는 것이었다. 그녀는 내 입에서 나오는 어떤 말도 믿을 수 없을 만큼 트라우마에 시달리고 있었다. 그녀는 직접 봐야 했다.
"좋아. 너를 보내줄게."
그녀는 놀란 눈으로 깜빡였다.
"믿을 수 없어," 그녀가 갑자기 말했다.
분명 그녀의 아버지의 딸이었다.
"너를 보내줄게. 원한다면, 내가 직접 데려다줄게."
"아니야. 고마워. 나는 그저 거기까지 갈 돈만 필요해," 그녀가 조용히 말했다.
웃기겠지만 그녀가 걱정돼서 웃을 수 없었다.
"알겠어. 네게 줄게. 내 무리는 언제나 네게 열려 있어."
"왜 신경 쓰는 거야?" 그녀가 갑자기 물었다...
"그냥 갚지 못한 빚이 있다고 해두자."
그녀는 찡그렸지만 더 이상 질문하지 않았다.
나는 주머니에 손을 넣어 지갑을 꺼내어 호텔과 왕복 차비를 충분히 주었다.
"고마워."
나는 그녀가 뒤돌아보지 않고 떠나는 것을 지켜보며 한숨을 쉬었다.
"랜든!"
"네, 보스," 내 베타가 숨어 있던 그림자에서 나왔다.
그를 보지 않고 나는 말했다.
"내 오토바이를 준비해."
